Quando ocorre um eclipse solar, o que acontece é que a Lua passou à frente do Sol e bloqueou-o parcial ou totalmente da nossa vista. Isso só pode ocorrer durante uma fase de Lua nova e, para tornar as coisas ainda mais misteriosas, às vezes a Lua bloqueia completamente o Sol, quase que parece que foi retirada uma fatia circular de uma parte do Sol e ocasionalmente a Lua passa diretamente à frente do Sol sem cobrir completamente a face do Sol.

Estes são todos diferentes tipos de eclipses solares, mas qualquer um deles oferece um espetáculo maravilhoso. Antes do nosso conhecimento do céu nos permitir prever quando os eclipses aconteceriam, um eclipse solar era geralmente motivo de muita preocupação. Afinal, o Sol é muito importante para nós aqui na Terra e vê-lo parecer desaparecer sem aviso prévio era bastante perturbador.

Em geral, existem três tipos diferentes de eclipses solares. O mais impressionante, claro, é um eclipse solar total, que é um eclipse onde a Lua cobre completamente a face do Sol. Um eclipse parcial acontece quando a Lua passa à frente, ou oculta, o Sol, mas não o esconde completamente da nossa vista. Quando acontece um eclipse parcial, parece que foi retirada uma mordida semicircular do Sol, e parece um pouco com um biscoito depois de teres dado uma mordida nele. O terceiro tipo de eclipse chama-se eclipse anular. Estes eclipses acontecem quando a Lua passa diretamente à frente do Sol, mas, devido à distância da Lua da Terra, o Sol não está completamente escondido. Durante um eclipse anular, um pequeno anel da superfície do Sol ainda será visível ao redor da Lua.

Corrida da Escuridão

Quando a Lua passa à frente do Sol, naturalmente lança uma sombra. Durante um eclipse solar, esta sombra cai na Terra e corre pela superfície do nosso planeta. À medida que o eclipse progride e mais e mais da face do Sol é coberta, a sombra fica mais escura e mais escura até que eventualmente temos escuridão completa durante o dia.

Existem duas partes gerais da sombra da Lua que vemos durante um eclipse. A parte mais clara da sombra chama-se penumbra. Se o eclipse for total, a parte mais escura da sombra, onde o eclipse é total, chama-se umbra. Se alguma vez tiveres a sorte de estar no caminho da parte mais escura do eclipse, também chamada de totalidade, verás primeiro o céu a ficar gradualmente mais escuro até que finalmente fique completamente escuro. O que está a acontecer é que estás no caminho da sombra do eclipse.

Quando o céu começa a escurecer, a borda da sombra atingiu onde estás. À medida que o céu parece ficar cada vez mais escuro, mais e mais da sombra do eclipse cobriu o teu local. Quando ficar totalmente escuro, estás na umbra, ou parte mais escura da sombra do eclipse.

A totalidade do eclipse geralmente dura cerca de um minuto, depois todo o processo reverte. O céu vai gradualmente ficar mais claro até que eventualmente pareça que nada de incomum aconteceu. No entanto, este não é o caso, pois provavelmente experienciaste o que provavelmente será um evento único na vida.

NUNCA olhes diretamente para o Sol sem proteção ocular adequada, mesmo durante um eclipse. Mesmo quando o Sol está parcialmente coberto, os teus olhos podem ser seriamente danificados ao olhar diretamente para ele. Óculos de sol não são proteção ocular adequada para observar o Sol.