Apesar de todos os seus rugidos, grunhidos e ferocidade, os leões são animais familiares e verdadeiramente sociais nas suas próprias comunidades.

Normalmente vivem em grupos de 15 ou mais animais chamados manadas. As manadas podem ser tão pequenas como 3 ou tão grandes como 40 animais.

Nas manadas, os leões caçam presas, criam crias e defendem o seu território juntos.

Nas manadas, as fêmeas fazem a maioria das caçadas e cuidam das crias. Normalmente todas as leoas na manada são relacionadas - mães, filhas, avós e irmãs.

Muitas das fêmeas na manada dão à luz mais ou menos ao mesmo tempo. Uma cria pode mamar de outras fêmeas além da sua mãe.

Cada manada geralmente terá no máximo dois machos adultos. Enquanto as fêmeas geralmente vivem com a manada para sempre, os machos muitas vezes permanecem apenas por dois a quatro anos. Depois disso, vão embora sozinhos ou são expulsos por outros machos que assumem a liderança da manada.

Quando um novo macho se torna parte da manada, não é incomum para ele matar todas as crias, assegurando que todas as futuras crias terão os seus genes.

O principal trabalho dos machos na manada é defender o território da manada. O rugido alto de um macho, geralmente ouvido após o pôr do sol, pode ser ouvido a até cinco milhas (oito quilômetros) de distância. O rugido afasta intrusos e ajuda a reunir membros dispersos da manada.

A caça geralmente é feita na escuridão pelas leoas. Elas frequentemente caçam em grupos de dois ou três, usando o trabalho em equipe para perseguir, cercar e matar a presa.

As leoas não são as caçadoras mais bem-sucedidas, porque geralmente conseguem apenas uma caça em várias tentativas. Após a caça, os machos geralmente comem primeiro, depois as leoas - e as crias recebem o que sobra.

Machos e fêmeas defendem ferozmente contra quaisquer leões estranhos que tentem juntar-se à sua manada. Talvez neste caso a família que caça junta permanece junta!

CURIOSIDADES

Quando os leões caminham, os seus calcanhares não tocam no chão

Os leões podem correr a uma velocidade máxima de 36 milhas (58 quilômetros) por hora, mas não por muito tempo.

Os leões bebem com a língua e geralmente conseguem lamber um pouco de água de cada vez. Leva cerca de dez minutos para "encher".

Os leões uma vez vagaram pela África, sul da Europa e partes da Ásia. Hoje, os seus habitats primários estão na África, com alguns ainda vivendo na Floresta de Gir, na Índia.

Uma refeição típica para um leão macho adulto é de 15 libras (7 quilogramas) de carne, embora os leões possam consumir até 60 libras (27 quilogramas) de uma só vez.

Os leões são conhecidos por viver quase 30 anos em cativeiro e têm uma expectativa média de vida de 15 anos na natureza.

As crias nascem em ninhadas de um a seis, sendo dois a quatro o número médio. O seu peso médio ao nascer é de dois a quatro libras (um a dois quilogramas).

Um leão macho adulto totalmente crescido pode pesar entre 330 e 550 libras (150 e 250 quilogramas).

Os leões permanecem inativos por até 20 horas por dia. Eles esperam até os momentos mais frescos e escuros para caçar.

Os leões são os únicos membros da família de gatos (Felidae) com juba, embora apenas os leões machos tenham juba.

Um leão macho marca o território da sua manada borrifando uma mistura de urina e secreções glandulares em troncos de árvores e arbustos.