Malgré leurs rugissements, leurs grognements et leur férocité, les lions sont des animaux familiaux et véritablement sociaux au sein de leur propre communauté.

Ils vivent généralement en groupes de 15 animaux ou plus, appelés hardes. Les groupes peuvent compter de 3 à 40 animaux.

Dans une troupe, les lions chassent leurs proies, élèvent leurs petits et défendent leur territoire ensemble.

Dans les troupeaux, ce sont les femelles qui chassent et élèvent les lionceaux. En général, toutes les lionnes de la troupe sont apparentées : mères, filles, grand-mères et sœurs.

De nombreuses femelles de la troupe donnent naissance à un petit à peu près en même temps. Un lionceau peut allaiter d'autres femelles en plus de sa mère.

Chaque troupe ne compte généralement pas plus de deux mâles adultes. Alors que les femelles vivent généralement toute leur vie au sein de la troupe, les mâles n'y restent souvent que deux à quatre ans. Après cela, ils partent chacun de leur côté ou sont expulsés par d'autres mâles qui reprennent la troupe.

Lorsqu'un nouveau mâle s'intègre à la troupe, il n'est pas rare qu'il tue tous les petits, afin de s'assurer que tous les futurs petits auront ses gènes.

La principale tâche des mâles est de défendre le territoire de la troupe. Le rugissement puissant d'un mâle, généralement entendu après le coucher du soleil, peut porter jusqu'à huit kilomètres. Le rugissement avertit les intrus et aide à rassembler les membres égarés de la troupe.

Les lionnes chassent généralement dans l'obscurité. Elles chassent souvent en groupes de deux ou trois, utilisant le travail d'équipe pour traquer, encercler et tuer leur proie.

Les lionnes ne sont pas les chasseuses les plus efficaces, car elles ne tuent généralement qu'une seule proie en plusieurs tentatives. Une fois la proie tuée, les mâles mangent généralement en premier, les lionnes ensuite, et les lionceaux s'emparent de ce qui reste.

Les mâles et les femelles se défendent farouchement contre tout lion extérieur qui tenterait de rejoindre leur groupe. Peut-être que dans ce cas, la famille qui chasse ensemble reste ensemble !

FAITS AMUSANTS

Lorsque les lions marchent, leurs talons ne touchent pas le sol.

Les lions peuvent courir à une vitesse maximale de 58 kilomètres à l'heure, mais pas longtemps.

Les lions boivent avec leur langue et ne peuvent généralement boire qu'une petite quantité d'eau à la fois. Il leur faut environ dix minutes pour faire le plein.

Autrefois, les lions vivaient en Afrique, dans le sud de l'Europe et dans certaines parties de l'Asie. Aujourd'hui, leur principal habitat se trouve en Afrique, et quelques-uns vivent encore dans la forêt de Gir, en Inde.

Le repas typique d'un lion mâle adulte est de 7 kg de viande, mais les lions peuvent consommer jusqu'à 27 kg en une seule fois.

Les lions peuvent vivre près de 30 ans en captivité et ont une durée de vie moyenne de 15 ans à l'état sauvage.

Les lionceaux naissent par portées de un à six, le nombre moyen étant de deux à quatre. Leur poids moyen à la naissance est de deux à quatre livres (un à deux kilogrammes).

Un lion adulte mâle peut peser entre 150 et 250 kg (330 et 550 livres).

Les lions restent inactifs jusqu'à 20 heures par jour. Ils attendent les heures les plus fraîches et les plus sombres pour chasser.

Les lions sont les seuls membres de la famille des félins (Felidae) à posséder une crinière, mais seuls les lions mâles en ont une.

Un lion mâle marque le territoire de sa troupe en pulvérisant un mélange d'urine et de sécrétions glandulaires sur les troncs d'arbres et les buissons.